John Collins
La trayectoria
John Collins era un granjero y horticultor cuáquero de Nueva Jersey que llegó a la isla barrera al otro lado de la bahía de Biscayne a principios del siglo XX, ya bien entrado en sus sesenta, para cultivar — aguacates, cocos y otros productos en la tierra arenosa y bordeada de manglares que algún día sería Miami Beach. Cultivar en una isla barrera es, ante todo, un problema de logística, y la gran dificultad de Collins era llevar su producción al mercado del continente. Su solución fue audaz para un hombre de su edad: empezó a construir un puente de madera sobre la bahía, que con cerca de cuatro kilómetros sería uno de los más largos de su tipo en el mundo.
Se quedó sin dinero antes de poder terminarlo. El hombre que aportó el resto fue Carl Fisher, el promotor de Indianápolis, que le prestó los fondos a Collins a cambio de tierra y luego se convirtió en el promotor incansable de la isla. El Puente Collins se inauguró en 1913, conectando la isla con el continente y haciendo posible todo lo que vino después. Collins siguió desarrollando y cultivando sus propiedades mientras Fisher dragaba y vendía el balneario que iba naciendo a su alrededor. Murió en 1928, habiendo vivido para ver la granja que vino a sembrar convertirse en uno de los balnearios más famosos del mundo.
Por qué importa
Collins es el fundador discreto de Miami Beach — el paciente agricultor cuyo problema práctico, llevar los cultivos al mercado, produjo el puente que abrió la isla. Sin el puente no hay boom de Fisher, ni distrito Art Deco, ni South Beach. Es un recordatorio de que algunos de los lugares más grandiosos de Miami empezaron con alguien tratando de resolver un problema ordinario, y de que la línea entre el camino de acceso de un granjero y una capital mundial del glamour puede ser un solo puente de madera.
También forma una pareja útil con Fisher: el constructor modesto y el gran promotor, el que hizo el lugar alcanzable y el que lo hizo famoso. Miami tiende a recordar a los promotores; la historia de Collins es un correctivo.
Dónde se le ve hoy
Collins Avenue — la larga arteria frente al mar que recorre toda la extensión de Miami Beach hasta Bal Harbour — es su monumento perdurable, una de las calles más famosas de Florida. El Collins Canal y varios topónimos con el nombre Collins se remontan a él. Y la propia accesibilidad de Miami Beach, lo que la hizo urbanizable en absoluto, comenzó con su puente.
Lecturas recomendadas
- Polly Redford, Billion-Dollar Sandbar: A Biography of Miami Beach
- Howard Kleinberg, Miami Beach: A History
- Colecciones del HistoryMiami Museum
Barrios: Miami Beach · Bal Harbour Épocas: El Boom Inmobiliario de los Años 20 Personas relacionadas: Carl Fisher