Surfside
Origen
Surfside es un pequeño pueblo que ocupa un estrecho tramo de la isla barrera entre Miami Beach al sur y Bal Harbour al norte, y siempre se ha definido en contraposición a sus dos vecinos más grandes. Fue constituido en 1935, durante la larga recuperación del boom inmobiliario de los años veinte y del huracán y la Depresión que lo terminaron, por residentes que querían una alternativa más tranquila y más residencial a la maquinaria turística que tomaba forma playa abajo. Desde el principio, la oferta de Surfside fue la modestia: un pueblo de verdad con una playa, en lugar de una playa con un pueblo atornillado encima.
Durante sus primeras décadas creció como una discreta comunidad frente al mar —casas unifamiliares, pequeños edificios de apartamentos, una calle comercial caminable a lo largo de Harding Avenue—, la clase de lugar cuyo atractivo era precisamente que no pasaba gran cosa. Nunca desarrolló la identidad turística marquesina de Miami Beach ni el lustre del comercio de lujo de Bal Harbour; siguió siendo pequeño, residencial y a escala humana, y lo siguió siendo a propósito.
Un hilo definitorio del tejido social del pueblo llegó a lo largo de las décadas de posguerra y se profundizó hasta el presente: una comunidad judía sustancial, parte de la más amplia migración judía que moldeó tanto de la isla barrera, y con el tiempo una comunidad ortodoxa notablemente grande y visible en particular. Surfside se convirtió en uno de los centros de la vida judía ortodoxa de la costa de Miami, con sinagogas, establecimientos kosher y un trazado caminable y compatible con la observancia que se ajustaba a una comunidad para la cual la proximidad a la sinagoga es parte de la semana religiosa. Esa comunidad sigue siendo uno de los rasgos más definitorios y arraigados del pueblo.
La época definitoria
La época definitoria es el largo tramo de mediados de siglo del boom de posguerra, cuando Surfside se asentó en su identidad de tranquilo pueblo de playa residencial de altísimo valor. A lo largo de los años cincuenta, sesenta y setenta se fueron llenando los modestos edificios frente al mar y cerca del mar, la comunidad ortodoxa creció, y el pueblo estableció el ritmo que mantendría durante décadas: de poca altura, residencial, caro y tranquilo. A lo largo de finales del siglo XX y comienzos del XXI, la era del capital latinoamericano llegó a Surfside como llegó a todas partes de la costa, sumando compradores latinoamericanos —incluida una presencia argentina significativa en la ola argentina— a la mezcla del pueblo, aunque Surfside nunca se convirtió al modelo del cañón de torres de Sunny Isles Beach. Siguió siendo pequeño.
Esa larga calma se hizo añicos el 24 de junio de 2021, cuando Champlain Towers South, un condominio de doce pisos frente al mar que se mantenía en pie desde 1981, se derrumbó parcialmente en mitad de la noche, matando a noventa y ocho personas. Fue uno de los colapsos de edificios no deliberados más mortíferos de la historia de Estados Unidos. La causa fue objeto de una extensa investigación federal de ingeniería, con la atención centrada en deficiencias estructurales documentadas desde hacía tiempo, el deterioro del concreto y del refuerzo del edificio, y la filtración de agua a lo largo de muchos años. El costo humano fue el corazón del asunto —familias, jubilados y un corte transversal de la comunidad internacional del pueblo, perdidos en cuestión de segundos—, y el duelo que siguió reconfiguró no solo a Surfside sino la forma en que toda la región piensa sobre el suelo sobre el que está construida su costa.
El carácter actual
Surfside sigue siendo hoy lo que ha sido durante mucho tiempo: un pequeño, tranquilo pueblo de playa de poca altura de unos pocos miles de residentes, residencial y caro y caminable, anclado por una playa que los locales aprecian por ser más calmada y menos concurrida que los tramos del sur. La comunidad judía ortodoxa sigue siendo central en la vida diaria y la identidad del pueblo, junto a una población acomodada y en parte internacional que incluye residentes de toda la vida y familias latinoamericanas. La columna comercial a lo largo de Harding Avenue, el centro comunitario y la playa pública le dan al pueblo un genuino núcleo cívico de la clase que los distritos de torres costa arriba conspicuamente carecen. En términos corrientes, Surfside es uno de los lugares más habitables y a escala humana de la isla barrera.
Pero el pueblo carga ahora con el colapso de 2021 como parte de su identidad, de manera sobria y permanente. El sitio de Champlain Towers South ha sido objeto de planificación de un memorial y de un importante acuerdo legal para las familias de las víctimas y los sobrevivientes, y el pueblo ha tenido que transitar el largo y doloroso trabajo de hacer el duelo, reconstruir la confianza y decidir cómo recordar lo que ocurrió allí. El desastre no cambió el carácter físico de la mayor parte de Surfside —sigue siendo el tranquilo pueblo de playa que era—, pero cambió permanentemente el peso emocional que carga el nombre, tanto para los residentes como para el público en general.
La gente
Surfside no es un pueblo definido por fundadores famosos o por dinastías; su gente son sus comunidades. La más definitoria de ellas es la comunidad judía ortodoxa, cuyas sinagogas, instituciones y ritmo de vida observante le dan al pueblo gran parte de su textura y continuidad: una comunidad lo bastante arraigada como para que su presencia moldee el calendario del pueblo, su comercio y su caminabilidad. A su alrededor hay una población residencial acomodada y en parte internacional: familias estadounidenses de toda la vida, jubilados y hogares latinoamericanos que eligieron Surfside por la misma razón que la mayoría de la gente, que es que es más calmado y más vecinal que sus glamorosos vecinos.
Desde 2021, la "gente" del pueblo también debe entenderse de modo que incluya a las noventa y ocho personas que murieron en Champlain Towers South y a las familias y sobrevivientes que cargan esa pérdida. Eran un genuino corte transversal de Surfside y de la comunidad internacional de Miami, y todo relato honesto del pueblo los tiene ahora en su centro. Este sitio trata eso con la gravedad que merece: la gente de Surfside no es una lista de personas prominentes sino una comunidad pequeña y unida que soportó uno de los peores desastres edilicios de la historia del país.
Lugares
Los lugares emblemáticos de Surfside son modestos por diseño: la playa pública y el frente marítimo, el distrito comercial de Harding Avenue, el centro comunitario y las sinagogas que anclan a la comunidad ortodoxa. Juntos conforman el tranquilo tejido cívico de un pueblo pequeño de verdad, la clase de lugares compartidos y a escala humana que los distritos de torres del norte nunca construyeron. Aquí no hay un gran hotel, ni un rascacielos insignia, ni un megaproyecto cultural; los activos del pueblo son su playa, su caminabilidad y su sentido de comunidad.
El sitio del antiguo Champlain Towers South es ahora el lugar más solemne del pueblo: no un monumento sino un lugar de memoria, objeto de la planificación de un memorial destinado a honrar a las noventa y ocho personas que murieron allí. Cómo se trate finalmente ese terreno, y cómo elija el pueblo recordar, está entre las preguntas más trascendentales que enfrenta Surfside.
Cómo encaja en Miami
Surfside encaja en la historia más amplia de este sitio de dos maneras. La primera es la familiar: es otra pequeña comunidad de isla barrera, intensamente valiosa, moldeada por la migración judía y, más tarde, por el capital latinoamericano de la era del capital latinoamericano, una versión más residencial y más arraigada de la costa que las torres de almacenamiento de capital de la orilla más arriba. En ese sentido pertenece al mismo Miami que Bal Harbour y Sunny Isles Beach: internacional, acomodado, construido sobre los bienes raíces más codiciados del hemisferio.
La segunda manera es más difícil, y es por lo que Surfside importa para la historia de toda la región. El colapso de 2021 obligó al sur de Florida a confrontar algo que había pasado un siglo sin mirar de frente: que su reluciente, sobreconstruida costa de aire y agua salados también está envejeciendo, y que una gran cantidad de hermosa vivienda frente al mar se asienta sobre estructuras y terrenos que exigen un escrutinio serio y continuo. Tras lo ocurrido, Florida reformó la manera en que trata los condominios de playa envejecidos: endureciendo los requisitos de recertificación de edificios, ordenando inspecciones estructurales y obligando a las asociaciones de condominios a enfrentar el mantenimiento largamente postergado y el financiamiento de las reservas que a menudo habían evitado. La tragedia de un pueblo pequeño se convirtió en el catalizador de un ajuste de cuentas a escala estatal. Ese es el argumento de cierre afilado y sobrio. Surfside es el tranquilo pueblo de playa que se convirtió en sinónimo de los riesgos que corren por debajo de la hermosa, envejecida y sobreconstruida costa de Miami, y el lugar que obligó a la región, a un costo terrible, a empezar por fin a mirar qué es lo que sostiene su paraíso.
Lecturas recomendadas
- The National Institute of Standards and Technology (NIST) — la investigación federal sobre el colapso de Champlain Towers South
- The Miami Herald — cobertura integral, reconocida con el Pulitzer, del colapso y sus secuelas
- Town of Surfside — historia oficial y registros de la recuperación y el memorial posteriores al colapso
- HistoryMiami Museum — archivos de la isla barrera y de la comunidad judía
- Legislación de seguridad de condominios de Florida y reformas de recertificación promulgadas después de 2021
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