Opa-locka
Origen
Opa-locka es lo que sucede cuando un inventor brillante con dinero decide construir una ciudad sacada de un libro de cuentos. El inventor era Glenn Curtiss, el pionero de la aviación que ya había hecho y gastado fortunas en el vuelo, y que se volcó a los bienes raíces de Florida en el boom inmobiliario de los años veinte como tantos otros que perseguían la fiebre especulativa. Donde sus contemporáneos construían villas mediterráneas y piscinas venecianas, Curtiss buscó algo más extraño. Tomó su tema de Las mil y una noches y trazó, a partir de 1926, una ciudad planificada de cúpulas, alminares, parapetos y arcos en forma de ojo de cerradura.
El nombre mismo es una contracción de una frase seminola más larga, acortada hasta el Opa-locka que se quedó. Los nombres de las calles salieron directamente de los cuentos: Sharazad, Aladdin, Ali Baba, Sesame. La arquitectura, diseñada en un lenguaje Moorish Revival, no se parecía a nada más en Florida, y ha sobrevivido a casi todos sus rivales como una visión coherente. Opa-locka alberga lo que en general se describe como la mayor concentración de arquitectura Moorish Revival del hemisferio occidental: una afirmación que nadie más disputa, porque nadie más intentó algo tan extraño.
El boom que financió la fantasía no duró. El huracán de 1926 que azotó el sur de Florida y el colapso del boom inmobiliario que le siguió cortaron de raíz la ciudad de Curtiss antes de que pudiera convertirse plenamente en el lugar que él imaginaba. Lo que sobrevivió fue un núcleo arquitectónico notable rodeado por una ciudad que pasaría el resto del siglo luchando por estar a la altura de su propia grandeza.
La época definitoria
El boom inmobiliario es la época que creó a Opa-locka y, en cierto sentido, la única de la que jamás ha escapado del todo. Todo lo distintivo de la ciudad —las cúpulas, los alminares, el ayuntamiento que aún parece el palacio de un sultán, todo el concepto de las mil y una noches— data de esa breve ventana de la ambición de Curtiss entre 1926 y el colapso del boom. La ciudad nunca tuvo un segundo acto constructivo definitorio de una escala ni remotamente parecida. Ha vivido, en cambio, a la larga sombra de su fundación.
La aviación le dio a Opa-locka su único ancla económica duradera. Curtiss, fiel a su oficio, hizo de la ciudad un centro aeronáutico, y el aeródromo que se convirtió en el Opa-locka Executive Airport —junto con la actividad aeronáutica y naval circundante a lo largo de las décadas— mantuvo un hilo de propósito recorriendo la historia de la ciudad. Los primeros pobladores incluyeron una población trabajadora atraída de la región más amplia, con la migración bahameña de la época formando parte de la historia laboral de este rincón del condado, como lo fue en todo el primer Miami.
Pero la promesa de la época definitoria nunca se cumplió a nivel de calle. La ciudad de fantasía se construyó; la próspera metrópolis que debía llegar a ser, no.
El carácter actual
Opa-locka vive hoy en marcado contraste con su propia arquitectura. Los alminares y las cúpulas siguen ahí —el ayuntamiento sigue siendo uno de los edificios municipales más fotografiados e inverosímiles de Estados Unidos—, pero la ciudad que se extiende bajo ellos ha cargado con algunos de los pesos más duros del área metropolitana. Durante décadas, Opa-locka ha figurado entre los municipios más pobres y con más problemas de delincuencia de Miami-Dade, y su gobierno ha estado repetidamente empantanado en escándalos de corrupción lo bastante graves como para atraer la supervisión estatal de sus finanzas. El capricho del paisaje urbano y la dureza de la experiencia vivida conviven de manera incómoda, y ese contraste es el centro honesto de la historia de la ciudad.
Hay energía de preservación e interés por la reinversión, atraídos por la misma arquitectura que hace único al lugar, y ha habido esfuerzos por aprovechar el núcleo histórico para la revitalización. Pero Opa-locka no ha tenido la suerte derivada de la ubicación de los barrios costeros de Miami. Es interior, de clase trabajadora y predominantemente negra, y no ha sido arrastrada por la reinvención de lujo que transformó lugares como Mid-Beach o Wynwood. La fantasía persiste. Las décadas difíciles persisten junto a ella.
La gente
La figura definitoria es Glenn Curtiss, cuya imaginación y dinero conjuraron la ciudad entera. Vale la pena detenerse en la ironía: una de las grandes mentes prácticas de los inicios de la aviación, un hombre de motores y fuselajes, eligió dejar su huella en Florida como una pieza de pura fantasía. La ciudad que ideó es mucho más conocida por su arquitectura de cuento de hadas que por el aeródromo que debía ser su motor económico.
Las personas que realmente han vivido la historia de Opa-locka son la comunidad trabajadora y predominantemente negra que se asentó y permaneció a lo largo de las décadas —a través de la pobreza, la falta de inversión y los fracasos municipales—, sosteniendo una comunidad unida bajo un horizonte construido para el cuento de hadas de otra persona. Su resiliencia, más que el capricho de Curtiss, es la verdadera historia humana del lugar.
Lugares
El lugar insignia es el ayuntamiento de Opa-locka, el edificio de fantasía morisca, con sus cúpulas y arcos, que es la carta de presentación de la ciudad y la mejor expresión sobreviviente de la visión de Curtiss. A su alrededor se extiende el núcleo histórico de edificios Moorish Revival y la cuadrícula de calles de las mil y una noches: la mayor concentración de este tipo en el hemisferio y la razón por la que la ciudad atrae a peregrinos de la arquitectura a pesar de todo.
El Opa-locka Executive Airport lleva el legado aeronáutico que debía ser el cimiento económico de la ciudad, un recordatorio activo de las raíces aeronáuticas de Curtiss en una ciudad por lo demás definida por su horizonte de alminares.
Cómo encaja en Miami
Opa-locka es el cuento de hadas de advertencia de Miami: la prueba de que el boom pudo producir visiones de verdadera belleza y de que la belleza por sí sola no le garantiza nada a una ciudad. Pertenece al Miami interior, de clase trabajadora y predominantemente negro que la historia más reluciente de la ciudad tiende a saltarse, la parte del área metropolitana que no tuvo la suerte costera ni el segundo acto de lujo. Sus cúpulas y alminares se yerguen como la arquitectura más distintiva del condado, presidiendo décadas de penurias: un recordatorio de que el mismo boom que construyó la osificada grandeza de Coral Gables también dejó fantasías abandonadas tierra adentro, libradas a su suerte.
Lecturas recomendadas
- Marvin Dunn, Black Miami in the Twentieth Century (1997)
- Helen Muir, Miami, U.S.A. (1953)
- Frank Fitzgerald-Bush, A Dream of Araby: Glenn H. Curtiss and the Founding of Opa-locka
- Documentación del National Register of Historic Places para el Opa-locka Thematic Resource Area
- Archivos del HistoryMiami Museum sobre Glenn Curtiss y las ciudades planificadas de los años veinte
- Cobertura de la supervisión financiera y la gobernanza de Opa-locka en el Miami Herald
- Arva Moore Parks, Miami: The Magic City (sobre el boom inmobiliario y sus comunidades planificadas)
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