Origen

Coral Way empezó como infraestructura con ambición. En la década de 1920, cuando George Merrick estaba conjurando Coral Gables a partir de pinares y tierras de cultivo, necesitaba un acceso grandioso hacia ella: una carretera que llevara a compradores y tranvías desde el joven centro hasta su ciudad mediterránea de ensueño. Coral Way, plantada con ficus y tendida con una línea de tranvía, se convirtió en ese acceso. El bulevar precede a buena parte de lo que ahora atraviesa, y el barrio que creció a lo largo de él heredó la lógica de la carretera: es un lugar definido primero por una calle.

El corredor se sitúa en la superposición de varios nombres más antiguos. Partes de él se difuminan en Silver Bluff, partes en el grupo de calles que los locales llaman the Roads, donde la cuadrícula se inclina fuera de los puntos cardinales hacia diagonales. Lo que los une es el parque de viviendas que se levantó durante y justo después del auge inmobiliario de los años 1920: casas unifamiliares de modestas a cómodas en estilos Mediterranean Revival y Mission, con techos de teja de barril, ventanas en arco y pequeños jardines delanteros sombreados por los árboles. Esto no era el espectáculo especulativo del frente de playa ni la grandeza planificada de los Gables. Era donde la gente realmente vivía, y así se ha mantenido.

Los árboles son el hilo conductor. Un tramo de Coral Way goza de protección como carretera histórica precisamente por su copa de ficus, el amplio arco de ramas que se cierra sobre el bulevar y le da a la conducción su particular quietud. La copa ha sobrevivido a huracanes, a presiones por ampliar la calzada y al hábito general de Miami de arrasar el pasado, lo cual dice algo sobre cómo el corredor se ve a sí mismo.

La época definitoria

Si el auge construyó las casas, la primera ola del exilio cubano las llenó. Cuando el éxodo cubano reconfiguró Miami después de 1959, los primeros en llegar se concentraron en Little Havana, justo al norte. Pero la ola no se quedó quieta. A medida que los primeros exiliados encontraban su lugar —abriendo negocios, mandando a sus hijos a la universidad, acumulando el capital corriente de una clase media que se asentaba—, muchos se mudaron unas pocas cuadras al sur, a las manzanas más frondosas y un poco más establecidas a lo largo de Coral Way. El corredor se convirtió en el lugar al que te mudabas cuando lo habías logrado modestamente: no rico, pero arraigado.

Esa migración le dio a Coral Way su carácter perdurable como el corazón del Miami cubanoamericano establecido. Donde Little Havana se mantuvo densa, comercial y continuamente renovada por nuevos llegados, Coral Way se asentó en algo más tranquilo: casas ocupadas por sus dueños, familias de larga permanencia, los hogares de segunda generación donde el español y el inglés se intercambian a media frase y la cocina todavía funciona en horario cubano. Es la versión del Miami del exilio que no protagoniza documentales: no la llegada dramática, sino su largo y exitoso desenlace.

Esta es la verdadera importancia del corredor para la ciudad. La historia cubana de Miami suele contarse a través de sus capítulos ruidosos: los éxodos en barco, la política, las discusiones en la ventanita del Versailles. Coral Way es el capítulo sobre quedarse. Muestra lo que construyó la generación del exilio una vez que terminó la emergencia: un barrio de clase media asentado, próspero y profundamente cubano que, desde la calle, parece casi sereno.

El carácter actual

Coral Way es hoy una de las direcciones más tranquilas del Miami central, lo que en esta ciudad cuenta como una personalidad. La copa todavía se arquea sobre el bulevar. Las calles laterales son residenciales y caminables de una manera que buena parte de Miami no lo es, con aceras bajo los árboles y casas que han sido habitadas por las mismas familias durante décadas. Hay vida comercial a lo largo de la avenida principal —restaurantes, panaderías, oficinas profesionales, algún que otro edificio nuevo de mediana altura poniendo a prueba la paciencia del corredor—, pero la textura dominante es doméstica.

El barrio se lee como sólida y cómodamente cubanoamericano, con la textura de un lugar que ha envejecido en su sitio en lugar de haber sido reinventado. Se oye en las aceras y en las panaderías. Recién llegados de toda Latinoamérica se han mudado junto a las familias establecidas, en consonancia con la más amplia era de la capital latinoamericana que reconfigura todo Miami, pero el corredor los ha absorbido sin perder su sensación de asentamiento. Comparado con la constante rotación de Brickell al este o la energía fabricada de distritos más nuevos, Coral Way se siente como un barrio que ya sabe lo que es.

La presión que enfrenta es la familiar de Miami: el valor del suelo. Situado entre Brickell y los Gables, el corredor está demasiado bien ubicado como para dejarlo en paz, y la tensión entre la preservación y la reurbanización corre por debajo de todo. La copa y las casas históricas son las cosas por las que pelean los residentes, porque son las cosas que hacen del lugar lo que es.

La gente

La gente del corredor es su característica definitoria más que cualquier edificio individual. Esto es el Miami cubanoamericano establecido en su forma residencial: las familias que llegaron en los primeros años del exilio, levantaron negocios y profesiones, y se quedaron para criar a las segundas y terceras generaciones que ahora dirigen buena parte de la ciudad. Son médicos y abogados y dueños de tiendas y jubilados, y las fotografías de sus padres en La Habana cuelgan en los pasillos de casas que se construyeron antes de que ninguno de ellos llegara.

Es, deliberadamente, un barrio sin una figura fundadora estelar a la que enaltecer. Merrick recibe el crédito por la carretera, pero Coral Way no es el monumento de un desarrollador. Su historia es colectiva y tranquila: las decisiones acumuladas de miles de hogares de echar raíces bajo los mismos árboles. Eso es precisamente lo que lo convierte en un útil contrapeso a la habitual narrativa de los grandes hombres de Miami.

Lugares emblemáticos

El lugar emblemático definitorio de Coral Way es la propia carretera: el bulevar histórico cubierto por la copa de los ficus, un tramo designado y protegido que funciona como la firma del barrio y su causa cívica. Conducir bajo la copa es la experiencia que ofrece el corredor.

Más allá del bulevar, los lugares emblemáticos son las casas: el denso e intacto tejido de hogares Mediterranean Revival y Mission de los años 1920 y 1930 que hacen que las calles laterales se sientan como un capítulo preservado del Miami de la era del auge. Los bordes del barrio presionan contra nombres más grandes —Coral Gables y su Venetian Pool y el Biltmore Hotel se sitúan en el extremo occidental de la conducción histórica, y Brickell ancla el oriental—, lo cual es apropiado para un corredor cuya identidad entera es el espacio intermedio.

Cómo encaja en Miami

Coral Way es a la vez el tejido conectivo y el centro asentado del Miami cubano. Geográficamente es el vínculo entre el centro y los Gables, la carretera que todos han conducido sin registrarla del todo como un barrio. Demográficamente es donde el éxito de la generación del exilio se volvió doméstico y permanente: la prueba frondosa de que Miami no es solo una capital de negocios latinoamericana, sino un lugar latinoamericano para vivir, criar familias y envejecer. Es el lastre residencial bajo la historia latinoamericana más ruidosa de la ciudad.

Lecturas recomendadas

Gary R. Mormino, Land of Sunshine, State of Dreams (2005)

Arva Moore Parks, Miami: The Magic City (historia del desarrollo temprano de la ciudad)
Recursos históricos de la City of Coral Gables sobre George Merrick y la red vial temprana
Archivos del HistoryMiami Museum sobre los suburbios del tranvía de los años 1920 y Coral Way
Registros de preservación histórica del condado de Miami-Dade sobre la Coral Way Historic Roadway
María Cristina García, Havana USA: Cuban Exiles and Cuban Americans in South Florida

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