Brickell
Origen
Brickell lleva el nombre de William y Mary Brickell, que llegaron en 1871 —veinticinco años antes de que Miami siquiera fuera una ciudad— y establecieron una hacienda y un puesto comercial en la orilla sur del río Miami. William había hecho y perdido fortunas en Australia y California; Mary, nacida en Ohio, era la socia que de verdad llevaba el negocio. Los Brickell comerciaban con los pueblos seminola y miccosukee, poseían miles de acres al sur del río —incluida la mayor parte de lo que sería el barrio moderno— y aportaron la infraestructura temprana —una tiendita, una oficina de correos, un transbordador para cruzar el río— que ancló el lado sur de Miami mucho antes de que llegara el ferrocarril de Henry Flagler en 1896.
Mary Brickell es una de las figuras a quienes menos crédito se ha dado en la historia fundacional de Miami. Era la mente comercial. Sobrevivió a William diez años, gestionó las tierras familiares a través del auge y el desplome de los años veinte y tomó las decisiones que con el tiempo abrieron Brickell a la parcelación y el desarrollo. La mayoría de los textos de historia de Miami la mencionan en una sola frase, junto a William. Su verdadero papel operativo y empresarial se acerca más al de Julia Tuttle de lo que las historias suelen reconocer, y cualquier relato honesto de la fundación de Miami tiene que ponerla en el mismo párrafo que a Tuttle, no como una nota a pie de página de su marido.
A lo largo de comienzos del siglo XX, la propia Brickell Avenue —el tramo que corre hacia el sur desde el río a lo largo de la bahía— se convirtió en la "Millionaires' Row": un corredor de grandes fincas propiedad de industriales y de la clase empresarial de Miami de las décadas de 1910 y 1920. Vizcaya (1916), de James Deering, justo al sur de lo que hoy se considera Brickell propiamente, es la supervivencia más extrema de esta época. La mayoría de las demás fincas de la Millionaires' Row se demolieron entre los años cincuenta y los ochenta para dar paso primero a edificios de oficinas y luego a las torres residenciales que definen el barrio hoy.
Hacia los años sesenta y setenta, Brickell había atravesado una tranquila transición residencial —las fincas en su mayoría desaparecidas, reemplazadas por edificios de apartamentos de mediana altura y pequeñas estructuras de oficinas—. La calle ya no era prestigiosa; era una soñolienta zona de transición entre Downtown y Coconut Grove, algo deslucida, al borde de quedar enteramente olvidada.
Lo que la transformó en el Brickell de hoy fue la llegada del capital latinoamericano.
La Época Definitoria
El capítulo más trascendental de la historia de Brickell es el auge bancario que comenzó a finales de los años setenta y se aceleró durante los ochenta, cuando Brickell se convirtió en el centro de gravedad de la banca latinoamericana en Estados Unidos. Para mediados de los ochenta la calle se había ganado el apodo no oficial de "Wall Street del Sur", con más de un centenar de instituciones financieras agrupadas a lo largo de un tramo de diez cuadras —sucursales de bancos de Argentina, Brasil, Colombia, México, España y Venezuela, junto a los bancos regionales estadounidenses e internacionales que crecieron para atenderlos.
El encuadre honesto de esta época es complicado. Parte del capital latinoamericano que llegaba a Brickell era convencional: riqueza familiar que buscaba diversificación, empresas que se expandían al mercado estadounidense, infraestructura bancaria regional que seguía al comercio. Una parte significativa no lo era. El dinero del narcotráfico de la era de los Cocaine Cowboys buscaba aparcamiento y blanqueo en el sistema bancario de Miami, sobre todo a finales de los setenta y principios de los ochenta, antes de que el entorno regulatorio se endureciera. Las investigaciones y reformas federales que siguieron —la más prominente, la Operación Greenback a principios de los ochenta, y la posterior aplicación de la Ley de Secreto Bancario— remodelaron el funcionamiento del corredor pero no lo deshicieron. Para cuando el capítulo del narcodinero se había cerrado sustancialmente, la infraestructura bancaria legítima era lo bastante sólida como para seguir creciendo por sí sola. Ambas cosas forman parte de la historia de Brickell; tratar una como si fuera la historia entera sería inexacto en distintas direcciones.
La señal arquitectónica de este período es el Atlantis Condominium (1982) —la torre residencial con el icónico hueco cuadrado abierto en sus pisos superiores, diseñada por Bernardo Fort-Brescia y Laurinda Spear, de Arquitectonica. El Atlantis era un edificio residencial, no una torre de oficinas, y eso importaba: señalaba, antes de que nadie más lo advirtiera, que Brickell no seguiría siendo solo un corredor bancario sino que se convertiría también en uno residencial. El edificio es además el ícono visual del Miami de los años ochenta. Los créditos iniciales de Miami Vice usaban el Atlantis como plano de establecimiento, y una generación de espectadores que nunca pisó la ciudad lo asoció específicamente con ese único edificio.
La transición de corredor bancario a ciudad vertical se aceleró durante los años dos mil. La apertura en 2003 de Mary Brickell Village —un complejo de comercio y restauración de baja altura en el lado oeste de la avenida— marcó el primer esfuerzo deliberado por añadir vida de calle diurna y nocturna a un barrio que había sido casi enteramente de jornada laboral y banca. El auge de los condominios que comenzó hacia 2005 y se reanudó tras la crisis financiera de 2008 llenó el resto. Para 2015, Brickell tenía más residentes que trabajadores de oficina por primera vez en su historia. Para 2020 era el barrio residencial más denso de la ciudad.
Brickell City Centre abrió en 2016 —el proyecto de uso mixto de nueve acres de Swire Properties, que incluye el centro comercial al aire libre, dos torres de condominios, un hotel de lujo y oficinas— y redefinió lo que Brickell podía ser como entorno construido. Es el desarrollo individual más ambicioso de la historia de Miami fuera de la construcción original de Miami Beach en los años veinte y del plan de Coral Gables.
El capítulo posterior a 2020 todavía se está escribiendo. El traslado de la sede de Citadel de Chicago a Brickell en 2022, de la mano de Ken Griffin, fue la señal más pública de un patrón más amplio: fondos de cobertura, capital privado y firmas de capital de riesgo mudando parte o la totalidad de sus operaciones a Miami, con Brickell como la zona de aterrizaje más común. Las primeras predicciones sobre cuán transformador sería esto no han coincidido del todo con lo que de verdad ha ocurrido —buena parte de la riqueza posterior a 2020 terminó en Coconut Grove o más al sur, no en Brickell mismo— pero el mercado de oficinas está notablemente más ajustado que antes, la mezcla de inquilinos ha cambiado y la identidad del barrio está en medio de otra revisión.
Carácter Hoy
Brickell hoy es, por un margen significativo, el barrio más eléctrico y el más visiblemente rico de Miami. Es también el más genuinamente discutido como barrio en cualquier sentido significativo del término —si lo que se ha construido allí es un barrio o simplemente un distrito de uso mixto de alta densidad que da la casualidad de tener muchos residentes es una cuestión abierta, y la respuesta depende de lo que uno piense que es un barrio.
El Brickell diurno es un distrito financiero: decenas de miles de oficinistas, la presencia bancaria heredada de los años ochenta (los bancos latinoamericanos siguen en gran parte allí, en configuraciones distintas), los despachos de abogados, consultoras y family offices que crecieron a su alrededor, y la capa posterior a 2020 de fondos de cobertura, firmas de trading por cuenta propia y operaciones financieras trasladadas desde el noreste.
El Brickell nocturno es un distrito de restaurantes y bares: cientos de restaurantes, bares y lounges repartidos entre Brickell City Centre, Mary Brickell Village y la propia avenida. El público tiende a ser joven, profesional y marcadamente translatino. La mayoría de las noches, los restaurantes y la vida nocturna de Brickell son lo más cerca que están de ser indistinguibles el Miami angloparlante y el hispanohablante.
El Brickell residencial es algo genuinamente nuevo para Miami: un barrio urbano vertical de alta densidad con más de 50.000 residentes en aproximadamente 1,5 millas cuadradas. La mayoría vive en torres construidas desde 2005. Muchos son inquilinos; muchos son internacionales (una parte sustancial del inventario de condominios es de propiedad extranjera, a menudo desocupado u ocupado por temporadas). El barrio tiene una sola escuela primaria pública. Prácticamente no hay parques de tamaño relevante. Las aceras son anchas, pero el paisaje urbano —fuera de Brickell City Centre y Mary Brickell Village— está pensado para los coches, no para la población residencial a la que ahora sirve.
Lo que está genuinamente presente en Brickell: densidad, energía, dinero, un ritmo de 24 horas poco común en cualquier otro lugar de Miami, y un grado de cosmopolitismo —señalización bilingüe por todas partes, alternancia fluida de idiomas en la cafetería promedio— que es real y único de este barrio. Lo que está genuinamente ausente: la infraestructura de comunidad de lenta construcción que tienen los barrios más antiguos de Miami. Fiestas de cuadra. Familias multigeneracionales. Instituciones de referencia más allá de las comerciales. Vida cívica de verdad. Si Brickell puede desarrollar esas cosas en los próximos veinte años, o si el modelo de torre e inquilino las imposibilita, es la cuestión abierta del futuro cercano del barrio.
La Gente
William Brickell y Mary Brickell son las figuras fundadoras y los que dan nombre al lugar. Mary, en particular, merece más atención de la que le dan la mayoría de las historias de Miami; la historia operativa y comercial de Brickell es tanto suya como de William. La familia Brickell mantuvo bienes inmuebles considerables en Miami durante casi un siglo después de la generación fundadora, con las hijas y nietos de Mary gestionando porciones de las tierras originales hasta mediados del siglo XX, antes de que las propiedades se fragmentaran y vendieran.
Los arquitectos que dieron forma a la identidad contemporánea de Brickell son Bernardo Fort-Brescia y Laurinda Spear, de Arquitectonica, que construyeron el Atlantis (1982) y varias otras estructuras definitorias de Brickell. Arquitectonica ocupa la posición inusual de ser el estudio de arquitectura más significativo internacionalmente de Miami y, a la vez, el estudio que le dio a Brickell —y posiblemente a toda la ciudad— su identidad visual madura.
Los operadores modernos son las dinastías de promotores de la Era del Capital Latinoamericano. El Related Group de Jorge Pérez ha construido más torres residenciales en Brickell que cualquier otro promotor, y Pérez personalmente es la figura más visible de la transformación vertical del barrio. Swire Properties —el promotor con sede en Hong Kong detrás de Brickell City Centre— es el operador corporativo que con más agresividad remodeló lo que el desarrollo de uso mixto podía ser en Miami. Armando Codina y la familia Codina han mantenido posiciones significativas en Brickell durante décadas y siguen estando entre los grandes propietarios institucionales. Las family offices y promotores latinoamericanos que han construido y comprado condominios en Brickell durante los años dos mil y dos mil diez son demasiado numerosos para señalarlos individualmente; en conjunto han impulsado la transformación residencial más que ningún operador individual.
La ola posterior a 2020 está anclada por Ken Griffin y Citadel, con una larga cola de firmas más pequeñas que los siguieron. La mayoría de estas figuras son lo bastante recientes como para que su huella en el barrio aún se esté estableciendo.
Lugares
El Atlantis Condominium (1982) es el edificio más significativo arquitectónicamente del barrio y uno de los más significativos de la ciudad. El hueco cuadrado abierto en los pisos superiores del edificio —que contiene una palmera, una escalera de caracol roja y un jacuzzi visible desde la calle— fue el chiste y el manifiesto de la joven práctica de Arquitectonica, y el chiste ha envejecido hasta convertirse en uno de los edificios más reconocidos internacionalmente de Miami.
Brickell City Centre (2016) es el desarrollo individual más trascendental del barrio. El proyecto de Swire Properties incluye el centro comercial al aire libre con su característica cubierta Climate Ribbon, dos torres residenciales, una torre de oficinas, el hotel EAST y un espacio considerable de restaurantes y eventos, a lo largo de una superficie de nueve acres que atraviesa South Miami Avenue.
Mary Brickell Village (2003) fue el primer proyecto deliberado de uso mixto y vida de calle del barrio —relativamente de baja altura, denso en restaurantes y bares, con el nombre de la fundadora cuya familia era dueña de la tierra subyacente. Considerablemente ampliado y remodelado en las décadas de 2010 y 2020.
Brickell Key —también conocida como Claughton Island— es la isla artificial en la desembocadura del río Miami, accesible por un único puente desde Brickell Avenue, y desarrollada a partir de los años setenta como un enclave residencial de torres altas separado del resto de la ciudad por el agua. Alberga el hotel Mandarin Oriental y un grupo de torres de condominios de lujo.
El corredor bancario de Brickell Avenue —en particular el tramo entre la SE 8th y la SE 14th Streets— es en sí mismo una especie de lugar emblemático, aunque los edificios concretos hayan rotado a lo largo de las décadas. El conglomerado de sedes de bancos, sucursales y mesas de operaciones en este corto tramo hizo que el nombre "Wall Street del Sur" pegara durante cuarenta años.
El puente de Brickell sobre el río Miami es la puerta de entrada norte del barrio y uno de los puentes más transitados de la ciudad.
Cómo Encaja en Miami
Brickell es el centro de gravedad del Miami contemporáneo. Es donde vive el dinero de la ciudad, donde se alzan sus torres más altas, donde aterrizó la mayor parte de su migración de riqueza posterior a 2020 y donde la identidad visual de la ciudad moderna está más concentrada. Si Miami tiene un Manhattan, es este.
Brickell es también el caso de estudio más agresivo de lo que Miami se ha convertido y de lo que todavía no ha resuelto. El barrio fue un puesto de frontera, luego una avenida de millonarios, luego una calle residencial en declive, luego un corredor bancario, luego un distrito de torres residenciales —cinco vidas distintas en 150 años—. Ningún otro barrio de Miami se ha reinventado tantas veces de manera tan completa. Eso es impresionante. Es también por lo que el barrio se lee, para la mayoría de los miamenses de toda la vida, como el menos Miami de los grandes barrios de la ciudad —el que tiene menos continuidad, menos textura, menos sensación de ser un lugar coherente que haya sido el mismo lugar durante un tramo de tiempo significativo.
La cuestión abierta para Brickell es si la última versión —la versión densa, residencial, de uso mixto, urbana y vertical— es la que finalmente se afianza, o si no es más que la etapa actual de un patrón más largo. La apuesta de Brickell City Centre y de los desarrollos recientes más ambiciosos es que Brickell puede convertirse en un verdadero barrio de uso mixto, que los residentes, los oficinistas, los restaurantes y la infraestructura institucional pueden entretejerse en algo estable. La evidencia hasta ahora es mixta. La densidad es real; la energía es real; el cosmopolitismo es real. La infraestructura institucional de comunidad —escuelas, parques, vida cívica, arraigo multigeneracional— no ha llegado a nada parecido a la escala que la población residencial sugeriría que debería tener.
Si Brickell se convierte en un barrio o sigue siendo un distrito de torres con restaurantes es la cuestión honesta central. Es la pregunta que cada operador que trabaja en Miami está apostando implícitamente, y la pregunta que los próximos veinte años responderán.
Lecturas recomendadas
- Jorge Pérez, Powerhouse Principles (2008)
- T. D. Allman, Miami: City of the Future (1987)
- Gary R. Mormino, Land of Sunshine, State of Dreams (2005)
- Arva Moore Parks, Miami: The Magic City (cobertura fundamental de la familia Brickell y los primeros años de Miami)
- Cobertura del Miami Herald y Miami New Times sobre la Operación Greenback y las reformas bancarias de los años ochenta
- Beth Dunlop, Miami: Trends and Traditions (contexto arquitectónico de la era Arquitectonica)
- Registros de propiedad del condado de Miami-Dade y archivos de HistoryMiami sobre las transacciones de tierras de la familia Brickell
- Cobertura del diseño y construcción de Brickell City Centre en Architectural Record y el Miami Herald (2010–2016)
- Para la migración posterior a 2020: cobertura de Bloomberg, The Wall Street Journal y The Real Deal sobre el traslado de Citadel y la migración más amplia de fondos de cobertura a Miami
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